在《纽约时报》发表的一篇文章中，专家们认为，许多因素正在“吞噬着”美国实现群体免疫的梦想，包括持续的疫苗犹豫、个别城市或社区的免疫力以及 COVID-19 变种的传播。随着每日 COVID-19 疫苗接种率的放缓和变种的继续传播，一些科学家和公共卫生专家正在将注意力从群体免疫转移到继续接种疫苗以克服这一流行病。
梅奥诊所表示，群体免疫或社区免疫是指一个社区的大部分人（群体）对某种疾病具有免疫力，使疾病不可能在人与人之间传播。人们在接触到一种病毒后，无论是通过接种疫苗还是通过感染，都会产生免疫力。这两种方法都能“训练”一个人的免疫系统识别和应对入侵的病毒，并减少该病毒在人与人之间的传播。
达到群体免疫所需的神奇数字似乎并不存在，专家们列举的百分比从 60% 到 80% 的人口都有。美国国家过敏症和传染病研究所所长安东尼·福奇(Anthony Fauci)已经改变了他对需要多少疫苗接种者才能达到群体免疫的看法。正如他向《纽约时报》解释的那样，现在的重点不应该是 "传统意义上的群体免疫"，而应该是继续接种疫苗以降低感染 COVID-19 的风险。
一些专家说，对于像 COVID-19 这样具有传染性和广泛性的病毒，群体免疫是不可能的。特别是当考虑到拥挤、人类行为和其他因素时，病毒学家 David M. Morens 告诉《纽约时报》：“富人区的群体免疫可能是X，然后你去一个街区外的拥挤社区，它是 10 倍。”
一些专家认为，尽管群体免疫的概念可能会成为一个空想，而且美国可能永远不会达到使整个国家获得免疫力的特定数量的疫苗接种者，但这并不使疫苗接种的作用变得不那么重要。事实上，这是管理病毒和确保最脆弱人群不生病的唯一方法。
在《纽约时报》的文章中，哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的流行病学家 Marc Lipstitch 强调了减少疾病的重要性。
“绝大多数的死亡率和卫生保健系统的压力来自于有一些特殊情况的人，特别是 60 岁以上的人，”Lipstitch 告诉《纽约时报》。“如果我们能够保护这些人免受严重疾病和死亡的影响，那么我们将把 Covid 从一个社会的破坏者变成一个普通的传染病。”
根据 CDC 的数据，大约 44% 的美国成年人已经接种了至少一剂 COVID-19 疫苗，大约 31% 的人已经完全接种。在美国，所有 18 岁及以上的成年人都有资格接种 COVID-19 疫苗。尽管这些数字充满希望，但接种疫苗的人数比之前几周要少，这表明可能需要在当地做出努力，说服那些对接种疫苗持观望态度的人。
在接受 CNN 采访时，医生和教授 Leana Wen 说，她同意美国需要努力实现群体免疫，但她不确定这是否能实现。Wen 说，疫苗接种工作应该从大规模接种点转移到较小的社区接种点，以便将疫苗送到难以接触到的人群中。
尽管专家以及美国总统乔·拜登对群体免疫的作用并不确定，但恢复正常以及最重要的是减少伤害的目标仍然是抗击 COVID-19 的首要任务。
“该病毒不太可能消失，”埃默里大学的进化生物学家 Rustom Antia 告诉《纽约时报》。“但我们希望尽我们所能，检查它是否有可能成为一种温和的感染。”
