研究称“神秘的黑暗沉积物”表明火星可能仍有火山活动

据外媒 CNET 报道，大约 30 亿到 40 亿年前火星曾经有过大量火山活动。一个科学家小组现在怀疑火星可能仍然有火山活动，因为他们发现了可能是约 5 万年前一次火山喷发的证据。这一发现可能会对寻找该星球上的微生物生命迹象产生影响。

行星科学研究所（PSI）的研究科学家 David Horvath 是发表在《Icarus》杂志上的相关论文的第一作者。这篇论文锁定了火星 Elysium Planitia 地区的一个点，以及 Horvath 在周四的 PSI 声明中所说的 “一个神秘的黑暗沉积物，覆盖面积比华盛顿特区略大”。该沉积物似乎是一层薄薄的灰烬和岩石，是沿着一条裂缝的。

研究小组利用来自火星航天器的数据和图像来支持这一特征的火山起源的想法，尽管围绕它是如何形成的还有一些问题。Horvath 说：“在火星历史上，在火星表面附近维持岩浆而没有相关的熔岩流将是困难的，因此可能需要更深的岩浆源来产生这次喷发。”

研究人员已经看到了可追溯到大约 300 万年前的小型喷发的迹象，但这个新的地点将大大地撼动时间线。尽管从人类的角度来看，5 万年前可能听起来不是最近的事，但 Horvath 把它看成是："如果我们要把火星的地质历史压缩成一天，这将是在最后一秒钟发生的。"

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Elysium Planitia 也是美国宇航局“洞察号”(InSight)着陆器的所在地，它位于距离该沉积物约 1000 英里（1600 公里）处。“洞察号”一直在收集火星地震的数据，其中几个地震来自与可能的喷发地点相同的区域，一个叫做 Cerberus Fossae 的地方。地震活动和地表下的岩浆运动之间可能存在着联系。

所有这些都对我们关于火星的最大问题之一有影响。它是否适合居住？Horvath 说：“上升的岩浆和这一地区的冰雪基质的相互作用可能在相当近的时间内为微生物生命提供了有利的条件，并提出了在这一地区存在生命的可能性。”

火星充满了科学上的惊喜，这并不是第一个关于这颗红色星球可能隐藏着一些火山秘密的建议。2019 年的一篇论文表明，南部冰盖下的一个隐藏的湖泊可能是由地下岩浆室加热的。在地震和潜在的火山活动之间，火星可能是一个比它看起来更繁忙的地方。"所有这些数据似乎都在讲述同一个故事，"共同作者 Jeff Andrews-Hanna 在亚利桑那大学的声明中说。"火星并没有失去生命。"